Birago Diop wurde 1906 in Dakar (Senegal) geboren. Von 1921-26 besuchte er ein französisches Gymnasium in Saint-Louis. Anschließend studierte Diop Veterinärmedizin in Toulouse und Paris. 1934 kehrte er in den Senegal zurück, wo er eine Stelle als Veterinär in der Kolonialverwaltung übernahm. Seine Arbeit veranlasste ihn dazu, seinerzeit, das koloniale Westafrika zu durchqueren. 1960 wurde Birago Diop auf Bitten Präsident Senghors Botschafter seines Landes in Tunis. Bis zu seinem Tod 1989 arbeitete er an den fünf Bänden seiner Memoiren.