Wie Schilf im Wind von Caitlin Davies

Verarbeitung eines zwölf Jahre dauernden Lebensabschnittes in Afrika

Wie Schilf im Wind, ein Titel, der einen doch eher an ein großes Familien-/Historienepos mit bildgewaltiger Kulisse, brennender Leidenschaft, Zwietracht, Liebe, Hass und Tod denken lässt als an dass, was den Leser hier erwartet.

Caitlin ist 25 Jahre jung, als sie auf eine Stellenausschreibung des British Council in London reagiert und nach Botswana geht, um dort als Lehrerin in Maun, einem friedlichen Dorf an den Ausläufern des Okawango-Delta, zu arbeiten. Natürlich gibt es da auch einem Mann, der sie bewegt, gerade in das Mutterland Afrikas zu gehen. Ron, der weltoffene und liebenswürdige Informatikstudent, den sie während ihres Studiums in den USA kennen und lieben gelernt hat. Gemeinsam bauen sie sich eine Existenz in seinem Heimatdorf auf, während sich Caitlin seiner traditionsverbundenen Familie und der Setswana-Kultur nähert. Unter dem Himmel Afrikas scheint ihr Glück perfekt, als Heirat und Ruby, ein gemeinsames Kind, ihr die schönsten Jahre ihres Lebens bescheren. Doch das Botswana der 90iger Jahre erfährt einen dramatischen Wandel, der auch an Caitlin nicht spurlos vorbeigeht…

Ein in der Belletristik schon oft beschriebenes Thema: junge Europäerin geht nach Afrika und verliebt sich in den schwarzen Kontinent, der ihr so viel gibt, aber letztendlich alles nimmt. Stoff, aus dem meist Bestseller wurden und dem sich nun auch Caitlin Davies, Tochter der Schriftstellerin Margaret Forster und des bekannten Beatles-Biographen Hunter Davies, bedient. Doch tut sie das zu einer Zeit, in der man – alleine durch seine Aktualität – hofft, etwas anderem, nicht so überholtem, weltoffenen, toleranten – eben etwas Neuem zu begegnen. Denn auch wenn es in den 1980iger Jahren einen wahren Afrika – Saga – Hype gab, der alte Bilder verfestigt, etwa die romantisch-verklärte Vorstellung von Umarmungen unter tropischem Himmel, verändert und verfielfältigt sich doch im 21. Jahrhundert der Umgang mit dem Thema Afrika. Themen wie regionale Traditionen, afrikanische Modernität und das Verschwimmen vormaliger geografischer wie auch ideologischer Grenzen stellen in der Gegenwartsliteratur eine neue Herausforderung dar.

Ich bin mir nicht ganz sicher, wie ich hierher gekommen bin. Bis vor wenigen Monaten noch habe ich in Maun gelebt, einem Dorf im südlichen Afrika, das sich an den Ausläufern des Okawango-Deltas befindet, eines atemberaubenden Sumpfgebiets inmitten einer Wüste. Maun war mein Zuhause, und damals hätte ich nie gedacht, es je verlassen zu müssen…

Zunächst läuft alles nach Plan: nachdem sie den Lehrerjob aufgegeben hat, baut Caitlin sich eine Karriere als Journalistin auf. Rons Großfamilie, allen voran seine Großmutter und Familienoberhaupt Madintwa, nehmen sie herzlich und auf traditionelle Art und Weise auf. Als Redakteurin und quasi Teilhaberin des „Okowango Observer” macht die ehrgeizige Caitlin aus dem Blatt die größte lokale Wochenzeitschrift. Dabei übersieht Caitlin, dass sie die Arbeit auffrisst. Die Momente für Freunde oder Familie sind verschwindend gering und das wird ihr zum Verhängnis…
Sie übernimmt die botswanische Staatsbürgerschaft und gibt ihren britischen Pass auf. Kaum ist dieses Prozedere abgeschlossen, muss sie am eigenen Leib erfahren, was es heißt, wie eine Einheimische behandelt zu werden: Offenbare Versuche, sie in ihrer Arbeit als Journalistin einzuschüchtern; die unangenehme Erfahrung, ihr Kind in einem lokalen Krankenhaus zur Welt zu bringen, wo nachts die Küchenschaben über die Wände huschen.
Als dann schließlich noch aus der unausgesprochenen Feindschaft zu ihrer Schwiegermutter Eliah eine Beschneidung, ja Wegnahme ihrer persönlichen Freiheiten wird und die jugendliche Verdrießlichkeit ihrer adoptierten Stieftochter Alice in Boshaftigkeit umschlägt, endet Caitlin endgültig isoliert. Und das zu einem Zeitpunkt, als wirklich schreckliche Ereignisse anstehen.

Auch wenn dieses Buch keinen übergreifenden Spannungsbogen hat, schafft es die Autorin, ein gewisses Interesse am Schicksal ihrer Selbst zu erzeugen. Von Anfang an hat man das Gefühl, dass mal wieder eine kleine Tragödie unter dem Himmel Afrikas hereinbrechen wird. Das der Schauplatz diesmal das Mutterland Afrikas ist, trägt sicher noch dazu bei, doch schafft es die Autorin nicht, den Leser zu überzeugen. Schließlich spielt die Geschichte nahezu in der Gegenwart. Das zu dieser Zeit eine europäische Frau ein gewisses Maß an Autonomie fordert, ist verständlich. Doch das uns die Autorin dazu einlädt, den Weg dahin (der eigentlich in völliger Isolation endet) als Kulturkonflikt zu interpretieren, ist fehl am Platz. Überträgt man mal das Ehefrau – Schwiegermutter – oder das Mutter – Stieftochter – Verhältnis auf weniger exotische Regionen, erkennt man, dass sich die Geschichte genauso in Europa abspielen kann.

Nein, etwas Neuem begegnen wir in Davies Debütroman nicht, was widerum den Titel in gewisser Weise passend wirken lässt. Allerdings haben wir es hier „nur” mit einem Erfahrungsbericht zu tun, der weder damals noch heute „großes Lesen” bedeutet.

Veröffentlicht am 14. Juli 2006

Autor: Caitlin Davies
Verlag: Club Bertelsmann, 2006
Gebundenes Buch mit Schutzumschlag, 472 Seiten